Jardin de la Métairie
TÉMOIN DE NOTRE HISTOIRE
Par: Pierre LUC
Au jardin de la Métairie de la Maison Saint-Gabriel, fleurs, herbes et légumes se côtoient dans l’harmonie. Créés dans l’esprit du 17e siècle, jardin et potager nous plongent dans la terre et les racines du pays. Musée et site historique, ce petit domaine tricentenaire nous propose une expérience unique de découvrir l’histoire par les yeux, le goûter et l’odorat.
Dans son cadre vert et bavard, côté cour comme côté jardin, la Maison Saint-Gabriel fait aussi revivre les temps anciens grâce à d’habiles artisans, à des comédiens ainsi qu’à des conteurs qui nous entretiennent tout au long de l’année.
C’est dire que le savoir s’y cultive autant que les plantes.
Hommage aux colonisateurs
« Il y a bientôt 400 ans, des hommes et des femmes ont relevé le défi extraordinaire de mettre des terres en culture sur un nouveau continent, sous un climat rude et dans des conditions parfois difficiles. Sans leurs plantations, sans leurs jardins, la colonisation eut été impossible », écrit Daniel Fortin dans le livret Jardins d’un autre temps.
Concepteur du potager de la Maison Saint-Gabriel de Verdun, l’ethnobotaniste et horticulteur souligne avec à-propos que ce musée d’histoire de Montréal rend hommage aux pionniers, offrant tout en même temps aux visiteurs un regard différent sur l’histoire et d’en savoir plus sur le patrimoine horticole qui nous a été légué.
Un peu d’histoire
Aux 17e et 18e siècles, en Nouvelle-France, les jardins sont essentiellement utilitaires. Plantes potagères, fines herbes, petits fruits et arbres fruitiers constituent la majorité des végétaux cultivés à cette époque.
Dans ces premiers temps de la colonisation canadienne, les nouveaux habitants de la vallée du Saint-Laurent découvrent une autre nature, riche de plantes inconnues, mais au climat sévère. Ils ont apporté avec eux leurs plants, leurs semences et leur savoir-faire.
Les voici en confrontation avec un autre monde et, en toile de fond, la nécessité de se nourrir et de se soigner. Ils vont alors concentrer une partie de leur temps et de leurs efforts à cultiver ce qu’on appelle le jardin d’herbes. Il est avant tout utilitaire et on le retrouve partout.
Car ces herbes sont indispensables à la vie de tous les jours.
La fermière
La fermière de cette époque remontant avant la domination anglaise, cultive d’une part les herbes médicinales apportées d’Europe. Comme la variante, le pissenlit ou le plantain. Ainsi que les plantes natives : l’hépatique, cèdres ou la capillaire dont les vertus étaient connues des Amérindiens depuis des siècles.
Elle va aussi cueillir les herbes aromatiques (thym, marjolaine, ciboulette, sauge, persil, menthe, anis et autres pour donner du goût aux aliments.
Tout en même temps, la fermière cueillette les herbes odorantes qu’elle transforme en bouquets ou sachets destinés à parfumer la maison.
Tandis que la lavande et la tanaisie protégeaient le contenu des tiroirs et des armoires contre les insectes.
À l’ombre des arbres
Depuis le retrait de la Mer de Champlain, il y a 4 000 ans, la nature a bien rempli son rôle. Ainsi, les arbres plantés sur le site de la Maison Saint-Gabriel se regroupent en une vingtaine d’espèces. Beaucoup sont indigènes, d’autres sont venus d’Europe ou d’Asie et se sont acclimatés.
Sur l’ancienne ferme de la Providence, ils jouissent d’une belle terre, ameublie et nourrie par le travail de plusieurs centaines d’années.
Cette promenade nous amène dans le Sentier de la poésie, lequel rend hommage à quelques poètes francophones et anglophones qui ont, à la fois marqué l’histoire poétique du pays et été inspirés par la nature luxuriante.
Des dimanches célébrés
Sous la gouverne et l’inspiration de la directrice générale, Sœur Madeleine Juneau (PHOTO), le jardin de la Métairie *, inauguré en 2001, s’ouvre au grand public tout au long de l’été. On le visite accompagné de guides, on y assiste à des conférences horticoles le dimanche.
Ce jour du Seigneur s’y célèbre aussi par des représentations musicales, par des rencontres avec des artisans de métiers anciens (forgerons, fondeurs de cuillers, tondeurs de moutons).
Il y aura aussi en juillet le Dimanche rose, les produits à base de rose se trouvant à l’honneur ; en août, la Fête des récoltes ; début novembre la Semaine des Quêteux animée par des conteurs avec leurs racontars et leurs légendes. Puisque les personnages comme fleurs, arbres et plantes ont beaucoup à raconter à la Maison Saint-Gabriel.
Comme c’est l’usage en campagne, le jardin de la Métairie mélange fleurs, herbe et légumes.
(Ce reportage a paru dans le magazine Jardin et potager)
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